◆ クリスマスの憂鬱？ 縁あってアメリカに移り住んでから三回目のクリスマスを迎える。 日本では雑然とした街も、「クリスマス」という共通のデコレーションのおかげで統一感が増し、それなりの雰囲気ができあがる。このときとばかりにしつこく流れるクリスマスソングも、私は嫌いではなかった。例えそれがすべて商業的な目的があったにせよ、無宗教の私にとってはさほど問題にもならないわけで、 「○○のイルミネーションがきれい」 という雑誌や人のうわさを頼りに極々ミーハー的にそんなきらびやかな街の風景をひたすら楽しんだものである。 ところが、国を挙げてクリスマスをお祝いをするようなところで過ごすクリスマス、となると様子は少し違ってくる。 勿論その日は祝日になり、お店はお休み、仕事もお休みになる。ドラッグストアやレンタルビデオ店は開いているところもあるらしいけれど、レストランを含む店舗はまず開いていないと思っていて間違いない。 そんな中、日本にいるときのイメージで買い物を楽しもうとすると、お店はすべて閉まっている。後はただひたすら美しくディスプレイされたウィンドウを眺めて歩く、文字通り「ウィンドウ・ショッピング」をするしかなくなる。 というわけで、こちらに住み始めてからクリスマスの過ごし方が少し変わった。 前日までにグロッサリーストアで食材を買い込み、当日は（天候にもよるけれど）日本にいるときほどの盛り上がり方はないからか、はたまた私が無宗教のせいか、気分はすっかり蚊帳の外。冷静にクリスマスを観察するようになってしまった。例え、クリスマスケーキくらいは、と思っても日本と同じような物はまず手に入らないし、第一クリスマスケーキという存在（商品）が、ない。そして気分はますます蚊帳の外の外くらいの状態に陥る。でも、そんな観点からクリスマスを分析すると、意外な現実が見えてくるのも確かだ。 日本がちょっとお祭り気分で、「楽しい」という雰囲気だとすると、アメリカでは（サンタの存在を信じている子供はさておいて）、「憂鬱」という言葉で表現することができると思う。 「街はクリスマスデコレーションで素敵だし、クリスマスセールはあるし、どこがどう憂鬱なわけ？」 私も初めはそう思った。しかし、この時期のテレビニュースはクリスマスセールもさることながら、家族へのクリスマスプレゼントを用意することに頭を悩ませている市民の様子を画面で見れば、きっとこの分析にも納得していただけると思う。 実際、私もクリスマス・イブになってから婦人服売り場やアクセサリー売り場をプレゼントを買うために飛び回っている男性を目の当たりにしたことがあるし、大きな紙袋を持ちながらうベビーバギーを押し、半泣きしている子供をあやしながら必死の形相で商品を見て回っているお母さんの姿を見たこともある。ある意味罰ゲームのような雰囲気さえ漂っていた。正に、「お気の毒」の一言である。 確かに限られた予算で相手に喜ばれるようなプレゼントを選ぶというのは頭が痛い。しかも、「あげなければならない」という義務感にも似たプレゼント選びとなると、かなりのストレスになるのかもしれない。 でもこれが日本人なら少し事情は違ってくるような気もする。だって、日本人は旅行先でお土産を買うことに慣れているでしょう？かく言う私もそうしたことを結構楽しんでしまうほうなので、頭が痛いなんてありえない。だって、 「クリスマスプレゼントを買わなくちゃ！」 という名目を引っさげてあれこれと売り場を見て回るのはとても楽しいことではありませんか。何しろ人のために使うお金は罪悪感がない。確かに出費にはなるけれど、限られた予算内で、「これぞ！」と思うプレゼントを見つけられたときの達成感、そして、その先にあるプレゼントを受け取る人の笑顔を思えば、こちらも幸せな気持ちになる・・・結局私は根が単純なのかもしれない。 そんな日本人に対し、欧米の人たちは、旅行先でお土産を沢山買うことはまずないようだ。実際、私も欧米人の友達から、 「今度○○に旅行にいくの」 という話を聞いてからお土産というものを貰ったためしがない。日本人同士でそんな話題になると、だいたいその旅行から帰ってきてからからお土産をいただけるのが普通、という風に私は思っていたし、自分もそのような状況なら、必ずささやかでもお土産を用意したものだった。だから、最初は話だけでお土産がないので嫌われているのか、と思ったりもしたのだけれど、付き合いが長くなると、これもひとつの国民性なのでは？という考え方で落ち着いた。言い換えれば、日本人は気前が良いのだ（たぶん）。 これは自分の考えだが、もしかしたら欧米の人たちは、一度に複数の人へのプレゼント選びは余りにも非日常的で、いわゆるその経験不足から憂鬱の種が生まれるのかもしれない。 そしてその憂鬱に輪をかけるのが、「プレゼントを包装する」という作業だ、という。 日本なら買ったその場できれいに包装してくれるのが常だけれど、こちらにはどういうわけかそうしたサービスは基本的に行っていない。というわけで、大体の人はプレゼントを買うときに、合わせて包装紙も購入しているようだ。 とはいうものの、自分で包装ができない人はどうするか。 デパートならサービスセンターというような名前のついたカウンターで包んでもらうか、ショッピングモールや店舗に開設してある窓口で包んでもらうことになるらしい・・・いくらするのか、はたまたサービスでやってくれるのか、はわからないけれど。 そしてそのプレゼントを家族から隠す、という大事な事も残っている。特に小さい子供のいる家族は、「サンタがプレゼントを持ってくる」と信じている子供の期待を裏切るまい、と必死である。 確かにこの一連の作業（？）は場合によっては、「楽しみ」よりも「苦しみ」になるのかもしれない。しかもこの他に、インテリア、エクステリアともにクリスマス用のデコレーションをしなければならないだろうし、当日はディナーの用意もあるだろう。正に家族が結束して事に当たらなければ、完璧なクリスマスはありえない。 でも、憂鬱なクリスマスを一先ず乗り越えれば、ご褒美（？）として、「アフター・クリスマス・セール」が待っている。クリスマスの翌日は午前中からのセールが目白押しだ。そして前日までの憂鬱を吹き飛ばすかのように、買い物に興じる人・・・もいる。 こうしてみると、結局のところ慣習と商業が上手に組み合わされている、ということか。日本もアメリカも同じようなものか。 クリスマス当日、フィンランドのクリスマスの様子をテレビで放映していた（*1）。 その番組のくだりの場面でフィンランドの人たちは、クリスマス・イブとクリスマス当日は、家族以外の人と会ったり連絡を取り合ったりせずに、家族だけで過ごす風習がある、という。これは昔からのことだけれど、かたくなにそれを守っている人が多いとも話していた。 クリスマスは本来ならそうした過ごし方が基本であり、プレゼントを購入するのに頭を悩ませる云々、ということよりも親族で楽しむ時間を第一に考える日なのだろう。なんとなくその傾向は日本の大晦日からお正月にかけての過ごし方に似ているのかもしれない。 というわけで、我が家のクリスマスはケーキもなし、プレゼントもなし。鍋をかこんで、「A Christmas Story」（*2）を見る。 つまるところ、美味しい物を家族で囲むときほどの幸せが他にあろうか、と思ってしまう自分に少々歳を感じる今日この頃である。 　 *1　日本では2007年12月24（月）BShi 午後1:00〜9:50、総合テレビ 午後7:30〜8:40で放映されていた番組、「夢の生中継　サンタクロースとオーロラの旅〜北欧フィンランドのクリスマス〜」。アメリカではTVジャパンが25日に放映した。 *2 1983年（米）残念ながら日本での放映はなかったようだけれど、なんとも可愛らしい、子供時代を思い起こさせるコメディー映画。

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